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现在动不动就将省、市、甚至县的高考第一名比作状元，这也太看轻状元了。

明清科举制度，先参加"县试"，再参加"府试"，通过了是“童生"。

再参加"院试"，通过了才是“秀才”。

秀才参加省级考试乡试，考中了才是"举人"。

举人去京城参加会试，也就是俗称的"春闱"，考中者为"贡士"。

次月，先复试，然后参加"殿试"。殿试不淘汰，所有参加者都可算是进士，但分三甲。三甲，赐同进士出身。二甲，赐进士出身。一甲，赐进士及第。第三名称"探花"，第二名称"榜眼"，第一名才称为"状元"。差不多是全国每三年才能产生一名状元，难度极高。

状元的待遇也不是如民间故事中直接授予"八府巡按察"，招为驸马云云，而是一甲的三位，可以不用参加"朝考"保送翰林院。

状元直接授予"翰林院修撰"，榜眼、探花直接授予"翰林院编修"。其他进士参加"朝考"，优秀的进翰林院，授予"翰林院编修"或"翰林院检讨"。都可以算是翰林。翰林是一半研究学术、一半当秘书的活，官阶不高，但极为清贵。将来更容易在担任中央的高级官员，对于一般官员来说出将入相几乎非翰林不可。

可见古代的状元远比当代的高考第一名重要得多。将高考第一名滥比为状元真是不伦不类。